独立リーグBFLの「兵庫ブルーサンダーズ」「和歌山ファイティングバーズ」が2つの高校と教育提携した。11月7日に行われた記者発表の様子（筆者撮影、以下同）

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　2013年、関西の独立リーグBFL（ベースボールファーストリーグ）所属の「兵庫ブルーサンダーズ」が芦屋学園（兵庫県芦屋市）と提携し「兵庫ブルーサンダーズ育成軍」を作ったことが、野球界で大きな話題となった。

　芦屋学園は中高一貫教育の学校法人で、大学も併設している。芦屋学園の高校、大学の野球部に所属すると、育成軍入りして、実力次第でBFLの試合に出場することができる。

　高野連に加盟していないから甲子園に出ることはできないが、高野連加盟の他の高校では得られない「プロの指導」を受けることができる。全くこれまでとは違う、プロ野球への道が開かれたのだ。

　育成軍の実質スタートは2014年度からだが、2016年には育成枠で2人、今年は楽天のドラフト5位で芦屋大学所属の田中耀飛選手が指名された。育成軍は順調に実績を積み重ねている。

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