関門海峡（Taku_S/gettyimages）
水戸で天狗党が挙兵し、池田屋事件が起こり、四国連合艦隊が下関を砲撃した元治元（1864）年、阿川太良は長州に生まれた。身分は士族である。長じて地元選出衆議院議員秘書として上京した後、庚寅新誌社に転じた。
ところが後輩から「あなた人は良いが西洋の学問も英語も学んでいない。だから先ずは成功の見込みなし。支那辺りに行けば道は開けるかも知れない」などという失礼千万な暴言を浴びせられる。これで発奮しなければ、やはり男が廃る。
早速、上海から新聞を取り寄せ猛勉強を重ね、庚寅新誌社を離れて玄界灘を渡った。日清戦争に向かって風雲急を告げていた明治26（1893）年のことであった。
この年の5月、日本では海軍軍令部条例と戦時大本営条例が公布されている。翌年になると、朝鮮独立党指導者の金玉均が上海で暗殺され（3月）、農民運動を指導する朝鮮東学党が全州を占領し（6月1日）、清国の朝鮮出兵に対抗し日本が朝鮮派兵を決定し（6月2日）、朝鮮側が清朝に援兵を請求する（6月3日）。かくてと緊張が続き、遂に清国に対する宣戦布告（8月1日）となった。
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