斎藤長秋編『江戸名所図会』より佃島其二。石川島人足寄場は、図中の右側中段やや上にある。（写真：国立国会図書館）

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　江戸幕府の8代将軍、徳川吉宗が成立させた「公事方御定書」。この法典では、それまで希薄だった犯罪者の「更生」という概念が取り入れられた。1742（寛保2）年のことだ。

前回の記事：「『百敲（ひゃくたたき）』の刑、吉宗は計算ずくだった」

　それから50年近く経った1790（寛政2）年、ある政策により「更生」の概念をより進化させた人がいた。老中の松平定信である。

「彼の時代に作られた『人足寄場』（にんそくよせば）は、戸籍から外された“無宿”（むしゅく）を社会復帰させるための施設でした。そしてこれが、日本の刑務所の源流となっていることはあまり知られていません」

　そう説明するのは、法律の歴史を研究する國學院大學法学部の高塩博（たかしお・ひろし）教授。人足寄場とは一体どんな施設であり、どのように更生を図ったのか。そして「今の刑務所の源流」が意味するところとは。高塩氏に話を聞いた。

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