伝統の歌を歌うスワジランド女性たち（筆者撮影、以下同）

スワジランドという国は、一風変わった国だ。

ここは王国である。王家であるドラミニ家の大きな権力を持ち、国王ムスワティ3世は世界有数の金持ちで、私が訪れた2013年当時は13人の妻をめとっていた。王は毎夏、国じゅうの若い女性（処女限定）総出で行われるリードダンス（Reed Dance）を見物し、その中から美しい娘を選んで妻にしているらしい。

若い女子たちは我こそは王妃候補だと名乗りを挙げ、上半身をあらわにしブッシュナイフ（処女性の象徴）を手に踊るということで、国外からはいろいろ批判もあるらしいが、国内では伝統行事なのでふつうに続いている。国民の平均所得が3000ドルほどであるのに対し、金持ち王の資産は1億ドルともいわれているので、女子たちにとっては究極の玉の輿を狙う機会でもある。人口100万人余の国で7万人の処女が集まることもあるのだという。なんだか昔話のようである。

（ちなみにスワジランドのHIV感染率は高く、そのせいもあって、（特に女性の）平均寿命は世界トップクラスに低い。）

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