偕楽園　写真／フォトライブラリー
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（町田 明広：歴史学者）

後期水戸学の重要性とは

　幕末がいつから始まったのか、様々な意見が存在する。筆者は、天保期（1830～1844）から始まるものの、目に見える形としては、ペリー来航（1853）であろうと考えている。

　その天保期以前から、外国船が日本近海に出没し始めていたが、幕府は特段の対策を見出すことができなかった。また、数々の天変地異（地震・火山噴火・冷害など）による社会不安への対応もままならなかった。これらが積み重なって、幕府の武威（軍事力に裏打ちされた威光）や幕府への信頼は大きく失墜して、幕末期を迎えていたのだ。

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