【歴史の転換点から】大獄に死す－松陰と左内の「奇跡」（５）わが英雄はワシントン、ナポレオンそして楠公 [３）日本の歴史]
【歴史の転換点から】大獄に死す－松陰と左内の「奇跡」（５）わが英雄はワシントン、ナポレオンそして楠公
「いまの武士は勇気なく義に薄く、謀略に欠けている。（中略）もし腰の両刀を奪い取ってしまったなら、その心のありよう、理解・洞察力などすべてにおいて町人や農民に優るすべはない。農民は平生、精を出して働き、町人は常に自分の仕事や世渡りに心を砕いているため、手柄功名はかえって町人や農民が立て、福島正則（※１）や片桐且元（※２）、井伊直政（※３）、本多忠勝（※４）といった者はいまや武士のなかからは現れまい。誠に嘆かわしい」
恐るべき１５歳
嘉永元（１８４８）年、数えで１５歳（満１４歳）の橋本左内が書き上げた『啓発録』の一文である。「稚心を去る」「振気」「立志」「勉学」「交友を択（えら）ぶ」の５章からなる同書は左内が残した最も有名な著作となった。ここで彼が英雄として挙げた顔ぶれも興味深いが、やはり特筆すべきは左内が「士」の衰退と「農工商」の興隆という時代の潮流を看破していたことだろう。
草莽ということばがある。「草むら」から転じて「民間」「在野」を意味するようになり、わが国では１８世紀後半以降、幕藩体制下の官僚支配の外にありながら「危機に際してそのたて直しに励む」（日本大百科全書）有志というニュアンスが付加された。
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