【産経抄】７月２５日
熱中症という言葉は、明治時代から知られていた。「気温ノ直接作用ニ起因スル疾病ハ日射病及熱中症是ナリ」。森林太郎（鴎外）が明治30年に共著した『衛生新篇』の中に記載がある。もっとも、当時の日本人は40度を超える猛烈な暑さを知らないはずだ。
▼総務省消防庁によると、今月16日から22日までの1週間で、熱中症のために搬送された人は2万人を超えた。死者も65人にのぼった。予防策として何より頼りになるのは、鴎外の時代にはなかったエアコンである。
▼気象エッセイストの倉嶋厚さんは、連合軍の占領下の時代に室内冷房の存在を知った。中央気象台（現・気象庁）の建物のなかに米軍の気象隊の部屋があり、そこだけにエアコンが付いていた。下士官は夜な夜な街の女性を呼び込んでいたそうだ。
▼贅沢（ぜいたく）品だったエアコンが、乗用車やカラーテレビとともに一般家庭に普及するようになったのは、「昭和元禄」といわれた昭和43年からだ。46年からはエアコン使用のために、消費電力が真夏にピークを迎えるようになった（『日本の空をみつめて』）。
▼わが家でも連日フル稼働である。今月の電気料金が思いやられる。それ以上に、このまま厳しい暑さが続けば電力が足りなくならないか、心配である。関西電力は先週、電力需給が逼迫（ひっぱく）して、他の大手電力に緊急の電力融通を要請した。関電では高浜原発4号機の定期検査が9月まで予定されている。来月3日からは3号機も定期検査に入るというから、まだまだピンチは続く。
▼今月はじめに政府が閣議決定したエネルギー基本計画は、原発の建て替えには触れていない。今後増設なしで、夏を乗り切れるのか。猛暑と闘いつつ、エネルギーについても真剣に考えたい。
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