後世の伝説へ繋がる六国史に書かれた空海の最期
平安貴族列伝（20）
（歴史学者・倉本一宏）
『続日本後紀』に書かれた空海の生涯
ここから六国史の四つめ、『続日本後紀』に入る。『続日本後紀』は、仁明（にんみょう）天皇の天長十年（八三三）から嘉祥三年（八五〇）までの十八年間を扱う。文徳（もんとく）天皇の勅命により、斉衡二年（八五五）に編纂が開始され、貞観十一年（八六九）に完成した。全二十巻。天皇一代だけの正史は『続日本後紀』がはじめてであり、次の『日本文徳天皇実録』に受け継がれる。
最初は超有名人からご登場願おう。『続日本後紀』巻四の承和二年（八三五）三月丙寅条（二十一日）には、
大僧都伝燈大法師位空海（くうかい）が、紀伊国の禅居（高野山金剛峯寺［こうやさんこんごうぶじ］）で死去した。
とあって、空海が示寂したことが見える。官人ではないので、公的な卒伝が載ることはなかったが、さすがは空海、四日後の庚午条（二十五日）に、次のような淳和（じゅんな）太上天皇の弔書（ちょうしょ）が載せられている。
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