日本の製造業を躍進させる3Dプリンターの実力

医療など多品種少量の新規分野で大活躍が期待される

2018.8.3（金）渡邊光太郎

3Dプリンター製の人工関節（出所：GE ウエブサイト）すでに3Dプリンターを用いて作られたインプラントが実用化されている。インプラントは3Dプリンターの長所が生かされる。

　3Dプリンターの未来と限界について考察している。前回は限界部分に焦点を当て、大量生産の自動車を作る時代はやって来ないことを示した。

　しかし、じわじわと実用例が増えてきている3Dプリンターの実情を見ると、応用範囲が今のところ限定的であるとはいえ立派な産業技術に育ってきている。

　ではどのような分野で活躍が期待されているのだろうか。

　まず、より高度な製品を製造するのに使用される金属3Dプリンターに関して説明しよう。

　3Dプリンターは金属の粉の上をレーザーや電子ビームを走らせることで、形状を作っていく。レーザーや電子ビームが走った部分が溶け、周囲の溶けた金属と塊を作っていくが、これを何層も繰り返すことで3次元の形状が出来上がっていく。

　理論上はどのような形状でも作れるが、現状ではスピードに難があり、コスト的に決して安い製法ではない。3Dプリンターの性質をまとめると以下のようになる。